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EL
ANCHO DE VÍA DEL FERROCARRIL Y SU ORIGEN
El ancho de vía en los ferrocarriles
de Estados Unidos es de 4 pies y 8,5 pulgadas. Es un número bastante
extraño. ¿Por qué se usa precisamente esa anchura? Pues porque así es
como se hace en Gran Bretaña, y las vías americanas fueron construidas
por ingleses expatriados.
 ¿Por qué los ingleses usaban ese
ancho?. Porque los primeros ferrocarriles fueron construidos por las
mismas personas que habían construido los antiguos tranvías y esta es la
anchura que usaban. ¿Y por qué ellos usaban tal cifra? Porque utilizaban
las mismas plantillas y herramientas que se usaban para construir
carruajes que usaban ese espacio entre ruedas.
Bien. ¿Y por qué los carruajes usaban
esa extraña cifra de espacio entre ruedas? Porque si hubiesen usado otra
cualquiera se hubiesen roto en algún viejo camino inglés, ya que esa es
la distancia entre las roderas, que son surcos en el camino para guiar
las ruedas. Así pues, ¿quién construyó esos viejos
caminos con roderas? Las primeras carreteras de larga distancia en
Europa (e Inglaterra) fueron construidas por el Imperio Romano para sus
legiones y han sido usadas desde entonces.
¿Y las roderas en dichos caminos? Los
carros de guerra de las legiones romanas formaron las roderas iniciales,
por ello todos tenían que imitar el ancho por miedo a destruir las
ruedas de sus carruajes. Ya que los carros fueron hechos para (o por) el
Imperio Romano, eran todos iguales en cuanto al espacio entre ruedas.
Así pues, el ancho de vía estándar en USA de 4
pies y 8,5 pulgadas deriva de las especificaciones originales para un
carro de guerra romano.
Especificaciones y burocracias viven
para siempre. Así pues, la próxima vez que te den unas especificaciones
y te preguntes qué culo de asno las parió, puede que estés exactamente
en lo cierto, ya que los carros de guerra romanos se hicieron con el
ancho justo para acomodar los traseros de dos caballos. Con lo que
tenemos la respuesta a la pregunta original.
 Y ahora otra vuelta de
tuerca... Hay una interesante anécdota acerca de anchos de vía y los
culos de caballo. Cuando vemos una Lanzadera Espacial en su rampa de
lanzamiento, notaremos dos grandes cohetes unidos a los lados del
principal tanque de combustible. Son los llamados SRB (Solid Rocket
Boosters) y son constituidos por Thiokol en su factoría de Utah (USA). Los ingenieros que los diseñaron
habrían preferido hacerlos algo más anchos, pero los SRB's han de ser
enviados en tren desde la fábrica hasta el lugar de lanzamiento. La
línea férrea pasa por un túnel en las montañas y los SRB's han de caber
a través de ese túnel, el cual es ligeramente más ancho que el propio
ancho de la vía, la cual es aproximadamente del ancho de dos traseros de
caballo.
Así pues, el diseño de los cohetes
impulsores del más avanzado sistema de transporte del mundo fue
determinado hace más de dos mil años por el ancho del culo de un caballo.
Curiosidad tomada de un texto
original de Fernando Martínez (miembro de MENSA
España) |
